A década de 1880 também representou muito para a evolução da bicicleta. Nesse primeiro ano foi introduzida a transmissão aplicada ao cubo da roda traseira. Em 1884, Thomas Humbert, na Inglaterra, inventou o quadro de quatro tubos, utilizando caixas de centro com esferas, enquanto na Itália o plano esportivo vai-se desenvolvendo, e acontece a primeira corrida de bicicletas do País. Em Milão, 1885, os intelectuais comentavam que a bicicleta era mais sedutora do que uma mulher. Exagero à parte, é possível perceber como o gosto pelo invento tomou conta da população.

No final dessa década o veterinário irlandês, John Boyd Dunlop, criou o pneu de borracha, que tornou a bicicleta parecida com as que se vêem atualmente. Os irmãos Edouard e André Michelin criaram a câmara de ar com válvulas protegidas por um tubo de borracha, que era o pneu. Ambos os nomes são conhecidas marcas de pneus, atualmente, e concorrem fabricando pneus para várias utilizações.

Daí em diante, o desenvolvimento foi automático. Os materiais utilizados foram sendo cada vez mais adequados à utilidade da bicicleta, se para uso urbano ou prática de esportes. Em 1896, foram produzidas 800 mil unidades e no final do século 19, o principal concorrente começou a fazer com que grandes fabricantes de bicicleta passassem a fabricar carros, que, em breve, tomariam conta do mundo.

A década de 1890 ficou conhecida como a “época de ouro” da bicicleta, pois havia cerca de 3 milhões delas nos Estados Unidos, um milhão na França e na Inglaterra, e meio milhão na Alemanha. No final da década, os preços baixaram e a classe trabalhadora passou a ter acesso ao veículo, e a utilizá-lo como meio de transporte e lazer. Com isso, os membros da elite retornaram aos seus cavalos, e as classes mais abastadas passaram a utilizar o automóvel.

De acordo com o historiador Pryor Dodge em seu livro The Bicycle, em 1896, o New York Jounal of Commerce estimava que a febre da bicicleta havia causado uma perda anual aos outros negócios de cerca de 112,5 milhões de dólares. Joalheiros e relojoeiros reclamavam que as pessoas não estavam mais economizando para comprar seus produtos. Os vendedores de piano tiveram suas vendas reduzidas pela metade, pois se podiam comprar duas bicicletas pelo preço de um piano.

modelo Excelsior, para corrida; produzido em 1889 pela Bayliss, Thomas & Co., Londres